Elecciones Ecuador 2025 | ¿cómo ha evolucionado el debate presidencial en la historia?

El Código de la Democracia establece que los debates son obligatorios y el Consejo Nacional Electoral (CNE) debe organizarlos, en primera y segunda vuelta, tres semanas antes de la fecha de los comicios. Para la noche de este domingo 19 de enero de 2025, los 16 candidatos a la Presidencia de la República ya se encuentran listos para exponer sus programas de gobierno y propuestas en el debate presidencial. Se someterán a las preguntas de sus rivales, moderadores y ciudadanía.

Antes de esa obligatoriedad, la cual está vigente desde el 3 de febrero de 2020, los debates no eran regulados oficialmente y se organizaban de acuerdo con las agendas informativas y planificación de los medios de comunicación o los gremios de periodistas.

Desde el retorno a la democracia, en 1978, los diálogos entre candidatos sí formaron parte del panorama electoral en Ecuador, pero desde 1984 se dejó de organizarlos tras el triunfo de León Febres Cordero del Partido Social Cristiano (PSC) frente a Rodrigo Borja Cevallos de la Izquierda Democrática (ID). Para el historiador de la Universidad Andina Simón Bolívar (UASB), Enrique Ayala Mora, este fue el primer encuentro icónico de dos aspirantes al sillón de Carondelet, pese a que anteriormente ya se realizaron otros.

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Seis años antes, el 27 de mayo de 1978, se dio el primero que se llamó 'Seis hombres y la Patria' y fue organizado por el Círculo de Periodistas del Guayas. Intervinieron Jaime Roldós Aguilera, Sixto Durán Ballén, Raúl Huerta, Rodrigo Borja, René Maugé y Abdón Calderón Muñoz. "Por primera vez en nuestra historia política, se reunieron todos los candidatos para responder a los periodistas", señaló la revista Vistazo en ese tiempo junto a una foto que se volvió histórica con el pasar de los años (ver abajo). Las preguntas fueron planteadas por un panel de periodistas.

Se hacía referencia a que la expresión "dadme un balcón y sería mía la Presidencia", del exmandatario José María Velasco Ibarra, se cambió por otra: "dadme un televisor y mía será la Presidencia". Se destacaba que, con el auge de la TV, el estilo de los candidatos cambió, pues se terminaron las delirantes maratones de oratoria en las radios con reproches y toda clase de epítetos. Además, se comenzó a utilizar las entrevistas como una especie de herramienta para hacer quedar mal a los adversarios.

Pese a ello, las crónicas de 1978 destacaron que hubo cordialidad y respeto durante el encuentro. No ocurría lo de antes -reseña Vistazo- cuando había contramanifestaciones de las campañas electorales que convertían las visitas a una ciudad de los candidatos en una toma de bastión y se daban agresiones con muertos heridos y contusos. Ya en la segunda vuelta, el 5 de febrero de 1979, Roldós y Durán Ballén se volvieron a ver las caras en el programa Ante la Opinión, conducido por el periodista Diego Oquendo.

"Todo un abanico de infamias, todo un arcoíris de calumnias ha desatado la plutocracia del país en los últimos días y semanas. La oligarquía quiere crear en Ecuador condiciones de enfrentamiento que yo las rechazo de la forma más enérgica como demócrata", manifestó Roldós. Cuestionó la propaganda que se divulgó en su contra, porque solo se buscó dividir al país y oponer a costeños contra serranos. Finalmente, en la segunda vuelta, el candidato del CFP obtuvo un millón de votos frente a los 471 mil que sacó Sixto Durán Ballén y se proclamó presidente de República.

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Rodrigo Borja Cevallos y León Febres Cordero llegaron a la segunda vuelta en los comicios de 1984 y protagonizaron el debate más tenso de la historia política del país. El moderador fue el fallecido periodista Alejandro Carrión Aguirre, conocido popularmente como 'Juan sin Cielo'.

La transmisión duró más de dos horas. Siete canales de televisión y más de 300 radios se unieron a la señal. Los protagonistas hicieron ocho preguntas de dos minutos a su rival, quien tenía tres minutos para responder. La revista Vistazo hizo un análisis y contó los insultos. A Febres Cordero se le atribuyó 132 contra el líder de la Izquierda Democrática, mientras que Borja lo ofendió 95 veces.

El momento más polémico se dio cuando el exalcalde de Guayaquil increpó a Borja. Le dijo de forma enfática: “Míreme a los ojos, doctor Borja, no me baje la mirada”. Esta fue la frase más recordada de aquella noche, según historiadores y expertos que manejan temas electorales.

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Algunos incluso aseguran que esa actitud llevó al exlíder del PSC al Palacio de Carondelet. También convenció a la gente al momento de sufragar. "La feroz acometida de León en el debate, se debió a una estrategia diseñada para captar votos en los estratos populares del Litoral, pese a que le restó votos en la Sierra", reseña Vistazo.

El periodista e historiador Roberto Aspiazu aseguró en una entrevista con Ecuavisa.com que este fue un verdadero debate. "Desde ese entonces no hemos tenido uno de esa importancia o trascendencia. No recuerdo otro que haya gravitado tanto en la memoria colectiva del ciudadano ecuatoriano". Carlos Aguinaga, expresidente del Tribunal Supremo Electoral (TSE), señala que, a raíz de la intervención de Borja y León, los dirigentes de los partidos políticos se asustaron y prefirieron no organizar debates. Además, retiraron la norma reglamentaria. "Nunca más se volvió a organizarlo".

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Tras el encuentro de 1984, hubo un largo periodo entre 1988 y 2002 que no se realizó un encuentro entre aspirantes a la Presidencia de la República. Ayala Mora explica que Borja no quiso debatir ante Abdalá Bucaram Ortiz debido a sus declaraciones y su estilo polémico de hacer política. A esto se suma que a los candidatos que van primeros en las encuestas no les gusta debatir porque eso puede influir en la voluntad de la gente e incidir en pérdida de votos.

Por eso, los finalistas de la segunda vuelta de 1988 solamente dieron entrevistas en medios de comunicación y se dedicaron a recorrer las provincias del Ecuador junto a sus partidarios. También hubo un fuerte gasto electoral en prensa. El Partido Roldosista Ecuatoriano (PRE) y la ID invirtieron 1 600 millones de sucres, lo cual representaba el presupuesto anual del desaparecido Ministerio de Previsión.

El PRE gastó 230 millones de sucres más que la ID. Al Tribunal Supremo Electoral (TCE) le costó 600 millones organizar la segunda vuelta electoral.

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El panorama no cambió en 1992 cuando Sixto Durán Ballén del Partido Unidad Republicana (PUR) se vio en la segunda vuelta frente a Jaime Nebot del Partido Social Cristiano (PSC). No hubo un diálogo televisado, a escala nacional, entre ellos. A las 19:00 del 5 de julio de ese año, los datos de las urnas confirmaron los del exit-poll de las tres televisoras nacionales que utilizaron ese método para calcular los resultados. Al mismo tiempo, el mandatario saliente, Rodrigo Borja, rechazó "la campaña de insultos contra su administración".

Vistazo destacó que fue la campaña menos agresiva desde el retorno a la democracia. La calificó como la más correcta, la más normal. En una entrevista con Vistazo, el consultor político cubano Mario Elgarresta dijo que el triunfo de Sixto se basó en "su honestidad, su imagen bondadosa, su apertura y se le reconocía experiencia".

En cuanto a Nebot, dijo que al elector le incomodaba su violencia y prepotencia. También influyeron sus ataques al vicepresidencial Alberto Dahik, cuando se sabe que la gente sufraga por el aspirante de la Presidencia de la República.

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Para la segunda vuelta de 1996, Abdalá Bucaram tuvo como contrincante a Jaime Nebot y tampoco debatieron, pero se enviaban mensajes durante la campaña. Por ejemplo, estas declaraciones de Abdalá:

Nebot le respondía y se refería otros temas:

Al final de la contienda, Bucaram triunfó en los comicios. En la revista Vistazo se indicó que la victoria del líder del PRE se debió a que los pobres viven en la desesperanza, pero viven por la esperanza. Los cuatro años de modernización de Sixto Durán Ballén aunque relativamente exitosos en políticas macroeconómicas cargaron sobre las espaldas de los pobres un fardo muy pesado.

En ese contexto, "era más fácil identificar a Nebot con Durán Ballén que no a Bucaram con el actual mandatario saliente". Es decir, obró la desacreditada teoría del péndulo. De igual forma, el gasto electoral fue alto con USD 4 millones de dólares en publicidad de televisión.

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Jamil Mahuad (Democracia Popular) venció Álvaro Noboa, del Partido Renovador Institucional Acción Nacional (PRIAN) en 1998. Ambos se dedicaron a recorrer el país y jamás acordaron tener un diálogo televisado a escala nacional pese a que ofrecieron hacerlo. "El esperado debate nunca se dio y ninguno de los candidatos ha profundizado en explicar la manera de reactivar la economía", informó Vistazo en ese tiempo.

A ese tiempo, la crisis económica comenzaba a agravarse en el país y los aspirantes a presidentes propusieron bajar la inflación a un dígito hasta el año 2002. Ambos se volcaron a hacer publicidad en medios de comunicación, principalmente en televisión para difundir sus planes de Gobierno. Mahuad ofreció aumentar el ingreso tributario, en especial del IVA, que iba a ser al menos el 4,4% del PIB.

De su parte, Noboa propuso la construcción de 200 mil viviendas a un valor de USD 3 000 por unidad. También la modernización del IESS y apoyo a otras instituciones que ofrezcan ese tipo de servicios en el país.

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La Expoplaza de Guayaquil fue el escenario en donde se realizó un foro en donde se encontraron los aspirantes a la Presidencia de la República de 2006: Fernando Rosero, Rafael Correa, Álvaro Noboa, Cynthia Viteri y León Roldós Aguilera.

Ese evento tuvo como moderador al periodista argentino Andrés Oppenheimer. Lo más recordado fue el impase entre Correa y Noboa cuando el primero lo cuestionó por no pagar impuestos. Mostró una hoja y dijo: "Es el hombre más rico del país, pero está en décimo lugar de pagar impuestos".

Noboa preguntó a Correa y al resto de candidatos: "Cuánto paga de impuestos?" y finalmente gritó que pagaba "decenas de millones de impuestos a las exportaciones". Muy exaltado continuó vociferando: "Son esos políticos que están tratando de engañar al pueblo, financiados por Venezuela para llevarlos a la misma crisis venezolana". Correa se reía al escucharlo, por lo que Noboa gritaba: "¡Esa sonrisa falsa! ¡Esa sonrisa falsa!. "Por eso te vamos a enterrar en las urnas. Estás último, estás último Correa".

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Correa no participó en debates hasta que dejó el poder en 2017. El 5 de enero de ese año, en diario El Comercio se organizó un foro llamado Diálogo Presidencial. Estuvieron los ocho postulantes al sillón de Carondelet, pero no hubo polémicas. Lenín Moreno no quiso enfrentarse a Guillermo Lasso del movimiento Creando Oportunidades (CREO).

Las reformas al Código de la Democracia, vigentes desde el 3 de febrero de 2020, establecen la obligatoriedad de los debates. Tras esto, se dio uno de los más célebres, el 21 de marzo de 2021, entre el candidato del correísmo Andrés Arauz frente a Guillermo Lasso, quien posicionó la frase: "Andrés, no mientas otra vez".

Esta fue usada para cuestionar las afirmaciones de Arauz que carecían de sustento. La frase se disparó en redes sociales y miles de personas respaldaron a Lasso que finalmente venció en los comicios. Arauz le respondió a Lasso que "usted hasta sueña con Correa".

En las elecciones anticipadas de 2023 se juntaron los candidatos Yaku Pérez, Daniel Noboa, Luisa González, Jan Topic, Otto Sonnenholzner, Bolívar Armijos, Xavier Hervas y Christian Zurita para exponer sus propuestas, el 13 de agosto. La principal crítica fue que el formato del evento electoral no permitió profundizarlo.

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Al cierre del encuentro, que realmente no fue un debate, quedaron en el aire respuestas incompletas, generales, vagas y hasta falsas, que no hubo forma de esclarecer, pues los pusieron a preguntarse entre sí.

Los minutos sobraron pese al control implacable del cronómetro que le quitó ritmo y gracia a la confrontación civilizada que se espera en una democracia. Se dejó sin respuesta infinidad de inquietudes.

Para Aspiazu, en la actualidad, los debates son más un reality show que una discusión de ideas de los políticos que postulan a la Presidencia. "No me gusta que los que intervienen preguntan a sus rivales. Está sujeto a reglas muy estrictas y tiempos muy cortos para debatir". Son 16 candidatos, no pueden estar cara a cara. "En 1979, eran seis y era mucho más fácil manejarlos. Me parece ridículo que sean tantos".

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El expresidente del TSE, Carlos Aguinaga, señala que el debate no está bien regulado como se pretende con el Código de la Democracia. "El tiempo de exposición es muy limitado (...) No se puede exponer ideas concretas, más bien ha servido como un elemento que alimenta el morbo en las redes sociales".

En medio de esto aparecen los memes y la guerra de comunicación político digital, entre otros factores. Cuando no hay estructura adecuada, aprovechan los estrategas y comunicadores políticos para debilitar al contrario de lo que hace, dice o de las equivocaciones mismo del debate. "Así, el debate termina en un morbo electoral digital".

Pedro Donoso, director ejecutivo de la organización ICARE, manifestó que aunque los debates tienen un formato cuestionado, haberlo implementado es un avance formidable. "No hay que hacer un análisis utilitario ya que es un gran avance democrático. Se debe analizarlo como una obligación de los candidatos al escrutinio público".

Es un avance la reforma del Código de la Democracia porque, anteriormente, se dependía de la voluntad de los aspirantes y eso mermaba el sentido democrático de los debates.

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