Puerto López bajo la sombra del crimen: la violencia ahuyenta al turismo en fin de año

La situación que se vive en Puerto López afecta a todos los ámbitos de esta localidad costera de Manabí. Tras la masacre del domingo 28 de diciembre, las reservas hoteleras y de actividades turísticas han caído hasta en un 50 %, según confirman dirigentes del sector que hablaron bajo reserva.

Puerto López es un cantón con cerca de 21 000 habitantes y aproximadamente 50 kilómetros de franja costera. El impacto golpea directamente a su principal motor económico: el turismo. Operadores y habitantes insisten en que no se trata de un cantón asediado por robos cotidianos, sino de una violencia focalizada que, sin embargo, genera temor y afecta la imagen del destino.

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De acuerdo con información policial, la masacre más reciente se produjo por el fraccionamiento del grupo criminal Los Choneros, en medio de una disputa por el control de rutas del tráfico internacional de drogas y de combustible. Estas rutas son estratégicas por la salida al mar y la cercanía del poliducto.

Lo ocurrido el fin de semana no es un hecho aislado. En los últimos años, Puerto López ha sido escenario de varios sucesos que evidencian la presencia y el dominio del crimen organizado. El 17 de julio de este año, la Policía halló una fosa común con los cuerpos de cinco jóvenes manabitas que habían sido reportados como desaparecidos días antes. El 7 de agosto de 2024, cuatro jóvenes secuestrados en Puerto López fueron encontrados asesinados en la vía Curía–Olón.

A estos hechos se suman crímenes que marcaron al cantón en 2023. El 4 de febrero de ese año fue asesinado Omar Menéndez, candidato a la Alcaldía de Puerto López por la Revolución Ciudadana; en ese ataque también murió un adolescente de 16 años. Días antes, el 31 de enero, cinco personas fueron detenidas con 1,2 toneladas de cocaína en la playa Los Frailes, dentro del Parque Nacional Machalilla.

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Mientras el sector turístico espera una respuesta oficial del Estado, el temor se instala en un cantón que, hasta hace poco, se promocionaba al mundo como un destino de tranquilidad, naturaleza y mar.