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Científicos encontraron señales que delaten posible vida alienígena en K2-18b
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Representación artística de K2-18b( )
Un equipo de astrónomos anunció este jueves que el telescopio espacial James Webb ha encontrado los indicios más prometedores hasta ahora de posible vida en K2-18b, un planeta ubicado a 124 años luz de la Tierra en la constelación de Leo.
Los investigadores detectaron en su atmósfera dos compuestos químicos considerados como posibles biofirmas, según informó la agencia AFP.
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La certeza de que sea vida extraterrestre es del 99,7%
El estudio, publicado en The Astrophysical Journal Letters, reveló la presencia de dimetilsulfuro (DMS) y dimetil disulfuro, sustancias que en la Tierra son producidas únicamente por seres vivos, principalmente por fitoplancton marino.
Nikku Madhusudhan, astrofísico de la Universidad de Cambridge y autor principal de la investigación, declaró:
"Lo que hemos hallado por el momento son indicios de una posible actividad biológica fuera del Sistema Solar. Francamente, creo que esto es lo más cerca que hemos estado de observar una característica que podamos atribuir a la vida"
Aunque el estudio asevera que existe un 99,7% de posibilidades de que los gases sean de origen biológico, los científicos advierten que se necesitan más observaciones para confirmar estos resultados.
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Expertos ajenos al grupo, como Sara Seager del MIT, han recordado que detecciones anteriores de vapor de agua en K2-18b resultaron ser otro gas, lo que exige cautela ante estos nuevos hallazgos.
Características de K2-18b
Por otro lado, K2-18b es un exoplaneta con características únicas:
Mientras el equipo de Madhusudhan sugiere que K2-18b podría ser un "planeta hiceánico" (un mundo oceánico con atmósfera rica en hidrógeno), otros científicos como Raymond Pierrehumbert de la Universidad de Oxford argumentan que el planeta podría ser demasiado caliente para albergar vida, con posibles "océanos de lava".
Madhusudhan estima que se necesitan entre 16 y 24 horas adicionales de observación con el telescopio Webb para confirmar los resultados:
"Este podría ser el punto crucial, donde de repente la cuestión fundamental de si estamos solos en el universo será algo que podamos responder"
Mientras tanto, la comunidad científica sigue analizando los datos, recordando que incluso si se confirma la presencia de estos químicos, no necesariamente probaría la existencia de vida, ya que podrían generarse por procesos no biológicos aún desconocidos.
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