Lluvia y nieve moldearon la superficie de Marte en su pasado más cálido y húmedo, según estudio

Un equipo de geólogos de la Universidad de Colorado en Boulder ha revelado que la superficie de Marte fue moldeada por fuertes lluvias o nevadas durante su pasado remoto, cuando el planeta rojo era más cálido y húmedo de lo que se creía. Los hallazgos, publicados en la revista Journal of Geophysical Research: Planets, aportan nuevas pistas sobre la historia climática del vecino más parecido a la Tierra en el sistema solar.

El estudio fue liderado por Amanda Steckel, quien obtuvo su doctorado en ciencias geológicas en 2024, y sugiere que las redes de valles y canales que aún se observan en Marte se formaron por la acción del agua líquida, ya fuera por lluvias o deshielos prolongados.

“Observamos que estos valles comienzan en un amplio rango de elevaciones. Es difícil explicarlo solo con hielo”, afirmó Steckel. Su equipo utilizó simulaciones por ordenador para replicar cómo habría fluido el agua en el Marte primitivo, comparando escenarios de precipitación con otros basados en el deshielo de casquetes polares.

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Las simulaciones que incluían lluvias ofrecieron un patrón geológico más similar al que hoy se observa en la superficie marciana. Particularmente, las cabeceras de los valles se formaron a diferentes altitudes, lo que refuerza la teoría de un clima marciano con precipitaciones distribuidas y prolongadas en el tiempo.

Actualmente, misiones como la del rover Perseverance de la NASA, que explora el cráter Jezero, siguen encontrando indicios de antiguos lagos y deltas, fortaleciendo la hipótesis de un Marte húmedo en la época de Noé, hace entre 4 100 y 3 700 millones de años.

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“Una vez que cesó la erosión causada por el flujo de agua, Marte prácticamente quedó congelado en el tiempo”, explicó Brian Hynek, coautor del estudio. “Probablemente todavía se parece mucho a la Tierra de hace 3 500 millones de años”.

Aunque aún persisten dudas sobre cómo logró Marte mantenerse lo suficientemente cálido para permitir la lluvia o la nieve, este estudio representa un paso clave para entender no solo el pasado marciano, sino también la evolución temprana de planetas potencialmente habitables.