Cinco proyectos clave de energía siguen sin ejecutarse a un mes del estiaje

Ecuador aún no concreta cinco proyectos de generación térmica previstos para enfrentar futuros periodos de estiaje y prevenir apagones. Aunque la demanda energética en horas pico se mantiene estable en alrededor de 4 600 megavatios, expertos advierten que la falta de nuevos aportes puede comprometer el abastecimiento en época seca. Por ahora, la producción local logra cubrir la demanda, pero el país ha debido importar energía para enfrentar contingencias.

Según el Operador Nacional de Electricidad (Cenace), este mes las hidroeléctricas aportaron el 84 % de la energía que necesita el país, mientras que las termoeléctricas contribuyeron con casi un 14 %, las fuentes renovables con el 3 % y la energía importada no superó el 1 %. No obstante, este mes se registraron compras programadas a Colombia, como la efectuada el miércoles 30 de julio por 106 megavatios.

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Diego Morales, presidente del Colegio de Ingenieros Eléctricos de Azuay, explicó que estas importaciones se deben a dos razones. La primera, la paralización temporal de la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair -la más grande del país- por exceso de sedimentos. La segunda, que la energía colombiana resulta más barata que la generada en plantas térmicas locales.

Sin embargo, Morales advierte que durante el estiaje Colombia probablemente venderá energía térmica, mucho más costosa, lo que podría elevar el precio por kilovatio a entre 35 y 40 centavos de dólar.

El país se prepara para el periodo de estiaje más crítico, que se extiende de septiembre a inicios de noviembre. Durante ese lapso, el consumo nacional puede llegar a los 5 100 megavatios, mientras que la generación hidroeléctrica suele caer hasta en un 60 %, lo que obliga a compensar el déficit con energía térmica e importaciones.

El Gobierno Nacional se había propuesto aumentar la capacidad de generación en 939 megavatios hasta abril de 2025, pero hasta ahora solo se han incorporado 424 megavatios: 204 provenientes del complejo Toachi-Pilatón, 200 de barcazas flotantes y 20 de la planta térmica El Descanso. Siguen pendientes los proyectos Vesubio, Esmeraldas, Salitral, Quevedo y Pascuales, que sumarían 461 megavatios adicionales.

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Mientras tanto, el panorama sigue siendo incierto. Este jueves, la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) declaró desierto el concurso para arrendar generadores por 260 megavatios cerca de la central Enrique García, en Guayaquil. El proceso deberá repetirse, y el país aún no dispone de capacidad propia suficiente para enfrentar con holgura la demanda energética del estiaje que se avecina.

De su lado, la ministra de Energía y Minas, Inés Manzano, ha reiterado que no habrá apagones en Ecuador este año.