Un escándalo en China: más de 230 niños envenenados por pintura industrial en la comida de un jardín de infantes

Un nuevo escándalo de seguridad alimentaria sacude a China, ya que más de 230 niños fueron envenenados en la provincia de Gansu tras consumir alimentos teñidos con pintura industrial, en una guardería que buscaba mejorar la apariencia de sus platos para atraer más inscripciones. El caso ha dejado al descubierto graves fallas en la supervisión escolar, encubrimientos institucionales y corrupción a varios niveles del sistema educativo y de salud.

El hecho ocurrió a principios de julio en el jardín de infantes Peixin, en la ciudad de Tianshui y la directora del plantel, identificada como Zhu, autorizó a la cocinera a utilizar pigmentos industriales comprados en línea, claramente etiquetados como no aptos para consumo y para teñir pasteles de dátiles y rollos de maíz que se servían en el desayuno y otras comidas. Las pruebas revelaron niveles de plomo en los alimentos hasta 2 000 veces superiores al estándar permitido. En un caso, un pigmento alcanzó niveles 400 000 veces mayores al límite legal.

Según la televisora estatal CCTV, 233 niños fueron diagnosticados con niveles anormales de plomo en la sangre. De ellos, 201 siguen bajo tratamiento y algunos menores presentaron síntomas como dolor de estómago, náuseas e incluso oscurecimiento dental. Las pruebas también detectaron contaminación en varios adultos del plantel.

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Las cámaras de seguridad mostraron al personal de cocina vertiendo pigmentos amarillos sobre la harina, mientras que el informe oficial reveló que la guardería había optado por este peligroso colorante pese a haber adquirido previamente tintes seguros para alimentos.

La tragedia tomó un giro aún más grave cuando se descubrieron intentos sistemáticos de encubrimiento. El Hospital Popular Segundo de Tianshui modificó ilegalmente los resultados de al menos dos pruebas infantiles para mostrar niveles bajos de plomo, mientras que el Centro Provincial de Control y Prevención de Enfermedades violó los protocolos de muestreo, provocando diferencias significativas en los resultados.

También se reveló que la oficina de educación local permitió operar al jardín de infantes sin licencia durante dos años, sin realizar ninguna inspección de seguridad alimentaria a escuelas privadas en ese periodo. Autoridades escolares y sanitarias están ahora bajo investigación por presuntos sobornos y negligencia.

Hasta el momento, seis personas han sido arrestadas, incluyendo la directora y un inversionista de la guardería, y casi 30 funcionarios más están bajo investigación disciplinaria. El informe indica que las principales autoridades anticorrupción de China han abierto causas formales contra funcionarios a distintos niveles del gobierno.

Este caso recuerda otros trágicos antecedentes en el país, como la crisis de la leche contaminada en 2008, y renueva la preocupación sobre la seguridad alimentaria en el entorno escolar. Aunque la mayoría de los niños afectados ya han sido dados de alta tras una primera ronda de tratamiento, el caso ha provocado indignación nacional y una vez más pone en tela de juicio la efectividad del sistema de control sanitario chino.