¿Quién es Denil Castillo, el jugador que reemplazó a Alan Franco en el triunfo de Ecuador?

La apuesta de Sebastián Beccacece por la juventud en la Selección de Ecuador continúa tomando forma, y uno de los nombres que más ha llamado la atención en este nuevo proceso es el de Denil Castillo, el mediocampista de 21 años que ingresó por el lesionado Alan Franco en el triunfo 2-0 sobre Nueva Zelanda, dejando una actuación prometedora y consolidando la idea de que su momento en la Tricolor finalmente ha llegado.

Nacido en Eloy Alfaro, Castillo inició su camino futbolístico en la cantera de Liga Deportiva Universitaria, donde fue ascendiendo paso a paso: formativas, Sub-20 y finalmente presencia en el primer plantel. Aunque no llegó a debutar oficialmente con el equipo estelar, su talento no pasó desapercibido fuera del país.

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En julio de 2023, el Shakhtar Donetsk decidió apostar por él y adquirió su pase por 800 mil euros, un salto significativo para un jugador que aún no había tenido minutos en la Serie A ecuatoriana. En Ucrania disputó seis partidos, suficientes para mostrar condiciones, pero no para consolidarse.

A comienzos de 2024, buscando continuidad, el Shakhtar lo cedió al Partizán de Rusia, un movimiento que terminó siendo clave en su desarrollo. En el cuadro moscovita encontró minutos y regularidad: en la segunda mitad de la temporada acumuló 15 partidos, 2 goles y 1 asistencia, mostrando soltura y adaptación a un fútbol más físico.

Aunque su rendimiento fue positivo, el Partizán no ejecutó la opción de compra y Castillo regresó a Ucrania.

Sin espacio en los planes del técnico Marino Pušić, Shakhtar decidió negociar al ecuatoriano. Fue el FC Midtjylland, de la Superliga danesa, el que vio su potencial y pagó 4 millones de euros por su fichaje, convirtiéndolo en una de las inversiones jóvenes más destacadas del club.

En Dinamarca, Castillo ha vivido su consolidación. En esta temporada suma 3 goles y 4 asistencias, su mejor registro como profesional, además de haber disputado 30 partidos, incluidos 8 en la Europa League, donde ha ganado ritmo y experiencia internacional de alto nivel.

Aunque muchos recién escuchan su nombre, Castillo lleva tiempo vinculado a la Selección. Ha participado en microciclos, ha sido sparring del equipo mayor y formó parte del proceso Sub-20, debutando en junio de 2022 con Jimmy Bran. En esa categoría acumuló 18 encuentros, destacando por su despliegue físico, agresividad táctica y capacidad para conectar líneas.

Ya había sido considerado para una convocatoria absoluta en el pasado, pero una lesión lo mantuvo fuera. Esta vez, la situación fue distinta: Beccacece lo incluyó en la nómina para enfrentar a Venezuela y Chile en las Eliminatorias. Y aunque no tuvo minutos en esa ventana, su presencia reflejó la confianza del cuerpo técnico.

Su ingreso ante Nueva Zelanda no solo respondió a la necesidad de reemplazar a un lesionado Alan Franco, sino también de darle más minutos a un jugador que viene resaltando en Europa. Y el mediocampista cumplió: orden, personalidad y buen pie en un puesto donde Ecuador busca alternativas para renovar la zona media.

Denil Castillo es, hoy, uno de los nombres jóvenes que empieza a asomar en la Tricolor. Un volante de recorrido silencioso y crecimiento constante.