Sin Caicedo, el favoritismo del Chelsea tambalea

En Ecuador nos hemos acostumbrado a mirar con atención todo lo que haga el Chelsea. No por casualidad. Desde que Moisés Caicedo se convirtió en el fichaje más caro del club y pieza clave del mediocampo londinense, cada partido del equipo inglés es, en cierta forma, también nuestro.

Y ahora llega uno de los duelos más simbólicos del Mundial de Clubes 2025: Chelsea vs. Palmeiras, en los cuartos de final del torneo que reúne a lo mejor del planeta fútbol. Pero hay un problema. El jugador ecuatoriano no estará en la cancha: está suspendido por acumulación de tarjetas. Y sin él, el Chelsea es otro.

No es solo cuestión de orgullo nacional. Caicedo ha sido el motor del equipo, incluso en momentos de irregularidad. Su ausencia obliga al técnico Enzo Maresca a rediseñar un mediocampo que pierde quite, equilibrio y personalidad.

Frente a un Palmeiras que viene invicto, con figuras como Richard Ríos, Allan o Estevão —el futuro "Messi brasileño" ya comprado por el mismo Chelsea—, no tener a Moisés Caicedo es como saltar al ring con un brazo atado.

Además, este partido tiene un trasfondo especial: es la revancha de la final del Mundial de Clubes 2021, cuando Chelsea venció a Palmeiras en el alargue por 2-1.

Hoy el equipo brasileño llega con sed de revancha, con más rodaje y sin miedo a los europeos. Si algo han dejado claro los equipos brasileños en este torneo es que no se achican ante los gigantes europeos.

Chelsea, por su parte, llega con dudas. Fue superado por Flamengo en la fase de grupos y necesitó una goleada frente a Benfica para recuperar algo de crédito. Las estadísticas y algoritmos dan al equipo inglés como favorito al título, pero esos números no siempre reflejan la realidad emocional y táctica de un equipo.

Sin Caicedo, ese favoritismo se tambalea. No es solo por lo que Moi aporta con su despliegue físico o sus recuperaciones; es porque él representa algo más para este Chelsea: una conexión emocional con la hinchada, con el proyecto, y —para nosotros los ecuatorianos— con la posibilidad real de tener a un compatriota campeón del mundo a nivel de clubes.

¿Podrá el Chelsea imponerse sin su mediocentro titular? ¿O Palmeiras demostrará, una vez más, que el fútbol sudamericano aún puede mirar de frente al europeo? Lo sabremos este viernes.