El cerebro envejeció más rápido durante la pandemia, incluso sin contagio de Covid

La pandemia de Covid-19 no solo afectó la salud física de millones de personas en el mundo, ya que en un nuevo estudio revela que también impactó directamente en el envejecimiento cerebral, incluso entre quienes nunca se contagiaron del virus.

Investigadores de la Universidad de Nottingham, en Reino Unido, hallaron que el cerebro de quienes vivieron el periodo pandémico envejeció, en promedio, 5,5 meses más rápido que el de personas cuya vida transcurrió completamente antes del inicio de la emergencia sanitaria y que el efecto fue más marcado está en los hombres y en personas de entornos socioeconómicos desfavorecidos.

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Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron dos resonancias magnéticas cerebrales de 996 personas sanas tomadas con al menos dos años de diferencia. Un grupo fue evaluado antes de la pandemia y otro, antes y después de ella. El equipo utilizó modelos de inteligencia artificial entrenados con datos del Biobanco del Reino Unido para detectar diferencias entre la edad cerebral estimada y la edad real de los participantes.

“Incluso quienes no tuvieron Covid mostraron un aumento significativo en el envejecimiento cerebral. Esto demuestra cómo la experiencia misma de la pandemia afectó la salud del cerebro”, explicó Ali-Reza Mohammadi-Nejad, director del estudio.

El aislamiento social, el estrés prolongado y la soledad percibida habrían contribuido a este deterioro, señalan los investigadores. Además, entre quienes sí se infectaron con SARS-CoV-2, se observó un mayor deterioro cognitivo, sobre todo en pruebas relacionadas con la flexibilidad mental y la velocidad de procesamiento.

Aunque el estudio ofrece datos sólidos, sus autores reconocen ciertas limitaciones. Por ejemplo, aún no se sabe si estos efectos son reversibles ni cuánto tiempo podrían durar. Además, el estudio se centró únicamente en una población británica, por lo que no puede generalizarse a nivel mundial.

Otros expertos, como Masud Husain, catedrático de la Universidad de Oxford, pidieron interpretar los hallazgos con cautela. Señaló que la diferencia media en edad cerebral es pequeña y que su impacto en la vida cotidiana aún no está del todo claro.

A pesar de ello, los investigadores insisten en que estos resultados deben motivar nuevas investigaciones centradas en la salud cerebral ante futuras crisis globales.