El reto de alimentar a una superpoblación de gatos en Chipre

por Alice Hackman

 

La emperatriz romana Helena hizo venir gatos a Chipre para deshacerse de las serpientes, cuenta la leyenda. Siglos después, la población de estos felinos experimenta un crecimiento difícilmente controlable. 

 

Tras el final de un programa gubernamental de esterilización hace cinco años, muchos voluntarios de la isla mediterránea tratan de alimentar a los numerosos gatos, recurriendo a veces a sus propios recursos.

 

En el Tala Monastery Cat Park, en la región de Pafos (suroeste), voluntarios británicos afirman gastar unos 2.100 euros mensuales, procedentes de donaciones, para alimentar a estos animales. 

 

El refugio alcanzó su límite de acogida este otoño, asegura su fundadora Dawn Foote. "Algo debe cambiar. En dos años, ya no seremos capaces de hacerlo", prosigue. 

 

En Chipre, una isla de un millón de habitantes, hay cientos de miles de gatos, indica Dinos Agiomamitis, que dirige Cat PAWS Cyprus, una asociación de protección de estos animales. 

 

Según un veterinario consultado por la AFP, es indispensable una campaña de esterilización para limitar la expansión de los felinos, teniendo en cuenta que una gata puede parir ocho crías al año. 

 

Pero en 2011, el Estado, que empezaba a limitar sus gastos ante una grave crisis financiera, suspendió un programa que costaba 50.000 euros anuales para esterilizar a 1.700 gatos, explica Agiomamitis. 

 

"No han hecho nada en los últimos cinco años. ¡Imagínese cuántos gatitos representa!", añade. 

 

- Bonos de reducción para esterilizaciones -

 

Desde el final del programa, los fondos concedidos a los servicios veterinarios públicos, explica su jefe Christodoulos Pipis, se concentran en problemas con un mayor impacto sobre la economía del país, como las enfermedades que afectan al ganado. 

 

Para animar a los chipriotas, muy castigados por la crisis, a controlar los nacimientos de gatos, la asociación de Agiomamitis distribuye bonos de reducción para esterilizaciones en clínicas veterinarias colaboradoras. 

 

También ayuda al Ayuntamiento a atrapar a los gatos que no han sido esterilizados. 

 

Aunque el mito de la emperatriz Helena es muy conocido en Chipre, el arqueozoólogo francés Jean-Denis Vigne asegura que la presencia de gatos en Chipre se remonta a mucho antes del siglo IV. 

 

Excavaciones en pueblos del Neolítico permitieron encontrar restos de gatos y demostraron que su domesticación se produjo en la isla miles de años antes de Cristo, afirma el científico.