La Nasa confirmaque el viento solar puede generar agua en la Luna

Un experimento en laboratorio realizado por la NASA ha confirmado una teoría propuesta hace más de 60 años: el viento solar, esa corriente de partículas cargadas provenientes del Sol, puede ser una fuente clave en la formación de agua en la superficie lunar.

El hallazgo, publicado en la revista JGR Planets, tiene importantes implicaciones para futuras misiones tripuladas, como el programa Artemis, que busca establecer presencia humana en el Polo Sur de la Luna, donde se cree que existen reservas de agua congelada en cráteres permanentemente en sombra.

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Cuando el viento solar, compuesto principalmente por protones (núcleos de hidrógeno), impacta la superficie polvorienta de la Luna, desencadena una reacción química con los minerales del regolito lunar. Esta interacción puede generar moléculas de agua (H₂O) y de hidroxilo (OH), que se acumulan en pequeñas cantidades sobre la superficie.

“Lo emocionante es que, con solo suelo lunar y un componente básico del Sol, que siempre está liberando hidrógeno, existe la posibilidad de crear agua”, destacó Li Hsia Yeo, investigadora principal del estudio en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Fuente: (NASA.gov)

Para probar esta hipótesis, el equipo de la NASA diseñó un aparato especial que permitió simular las condiciones lunares en laboratorio. Utilizando polvo recogido en la misión Apolo 17 en 1972, las muestras fueron horneadas para eliminar toda traza de agua terrestre y luego bombardeadas con un haz de partículas que imitaba el viento solar durante el equivalente a 80.000 años de exposición lunar.

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Los investigadores utilizaron espectroscopía para detectar cambios en la composición química de las muestras. El resultado fue claro: apareció una señal en la región del infrarrojo, característica de la presencia de agua.

Observaciones previas ya sugerían que la señal de agua en la Luna varía a lo largo del día. Es más intensa en las mañanas frías y disminuye con el calor, lo que indicaría que las moléculas de agua se mueven o incluso se escapan al espacio. Esta nueva evidencia refuerza la idea de que el viento solar está constantemente “reponiendo” pequeñas cantidades de agua en la superficie lunar.

Este avance científico no solo resuelve un misterio antiguo, sino que también abre nuevas posibilidades para la exploración espacial sostenible, utilizando recursos disponibles in situ para apoyar misiones de larga duración.