Baños: la dulce tierra de la melcocha y la caña de azúcar

El cantón Baños de Agua Santa, en la provincia de Tungurahua, es una de las ciudades más turísticas del país. Su clima es subtropical, similar al de la Amazonía. En una nueva entrega de 'Ecuador Sobre Ruedas', Juan Carlos Aizprúa nos lleva a conocer de qué viven los habitantes de este lugar

A menos de una hora de Ambato se ubica la pequeña población, una de las puertas a la Amazonía. Pese a estar ubicada a 1.800 metros sobre el nivel del mar, el volcán Tungurahua la protege del frío y de los vientos de la zona andina.

Sin embargo, una erupción en 2006 afectó a la zona conocida como 'Los Pájaros', ubicada a la entrada de la ciudad. El descenso de la lava dejó un camino como huella de su poder destructivo, en el lugar se pueden apreciar un loro y un tucán, propios de esa zona.

Por su clima subtropical y por estar rodeada de ríos y cascadas, gran parte de Baños sostiene su economía gracias al turismo receptivo. 

Aunque también hay otras actividades económicas que están a la vista de quienes la visitan. Una de ellas es la venta de jugo de caña de azúcar, sacado de la planta del mismo nombre. Se lo vende y se lo llama de distintas maneras, revela Paúl Freire, de la Asociación de Expendedores de Jugo de Caña de Azúcar: “El jugo de caña tiene un poco de aguardiente, limón, eso es lo tradicional; eso siempre les brindamos a los señores turistas, les invitamos a que vengan, prueben”.

Alcides Olmedo cuenta que comienza su labor a las 07h00 pelando la caña de azúcar que traen desde Puyo, en la provincia de Pastaza de la región Amazónica. El jugo de esta planta no es su único derivado: “Este producto da muchos derivados, en primer lugar nuestro trabajo aquí es el jugo de caña, las cañas peladas que se van en funditas y además de eso viene el aguardiente, la tradicional melcocha que se distribuye aquí en Baños”.

Otro producto característico es la melcocha. En el centro de la ciudad puede conocer el tradicional negocio de los dulces de la abuela, creado hace más de 50 años. 

Nancy Luna, esposa de uno de sus propietarios aprendió el secreto de la melcocha: “La melcocha se prepara con base de panela y agua, se le hace hervir hasta un punto caramelo, una vez ya dado se bota planchas a enfriar y sale una masa negra, se le bate en los ganchos, se oxigena y se hace del color que están viendo (caramelo)”.

Siguiendo por la ciudad también se puede encontrar con una gran vertiente de agua. Dice la historia que los primeros habitantes de Baños vieron aparecer, entre cristalinas gotas, a la Virgen del Rosario de Agua Santa, a los pies de esta hermosa chorrera. 

En el mirador de Bellavista, desde donde se observa toda la ciudad, Juan Manuel Armengol, un mochilero español que lleva tres meses recorriendo Sudamérica, comenta: “(El ecuatoriano) me ha parecido muy abierto, muy agradable, dispuesto a ayudar. A mí me gusta hablar mucho con la gente, como viajo solo, y en el autobús iba la gente dándome indicaciones, a dónde tengo que ir, qué tengo que visitar”.

Baños de Agua Santa: un milagro al pie del volcán por ecuavisa