¿Es la gripe aviar la próxima pandemia? Lo que se sabe después de la primera muerte por H5N1 en EE.UU.
La primera muerte por H5N1 en los Estados Unidos despierta preocupaciones sobre una nueva crisis sanitaria en todo el mundo.
- La gripe aviar es una enfermedad que históricamente había afectado solamente a las aves, pero su reciente propagación exponencial a seres humanos, ha hecho saltar las alarmas.( )
Tras la primera muerte humana en Estados Unidos causada por la gripe aviar H5N1, surgen inquietudes sobre la posibilidad de que este virus pueda desencadenar una nueva pandemia. Aunque la gripe aviar es conocida principalmente por afectar a las aves, la creciente incidencia en mamíferos y humanos llama la atención de expertos.
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Los científicos aseguran que, aunque el riesgo para la población general sigue siendo bajo, se monitorean de cerca los cambios genéticos que podrían aumentar su capacidad de propagación entre humanos.
¿Qué es la gripe aviar?
La gripe aviar incluye diversos tipos de influenza que habitualmente afectan a las aves. El H5N1, altamente patógeno, ha causado mortalidad masiva en aves y ha comenzado a extenderse a mamíferos y humanos. Aunque rara vez infecta a personas, estas infecciones suelen ser limitadas y no se transmiten entre humanos.
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¿Es el H5N1 un virus nuevo?
No. Identificado en 1996 en gansos de China, el H5N1 ha ocasionado brotes esporádicos desde entonces. En 2021, reapareció en Norteamérica, afectando a más de 48 especies animales en al menos 26 países. Ha provocado la muerte de 24 000 leones marinos en Sudamérica y afectado a más de 130 millones de aves en EE. UU.
¿Podría convertirse en una pandemia?
Para que el H5N1 inicie una pandemia, tendría que evolucionar o adquirir cambios genéticos significativos. Este virus podría mejorar su capacidad de infectar células humanas mediante mutaciones o reordenamientos genéticos. Estudios recientes han identificado adaptaciones del virus en pacientes gravemente afectados, lo que alerta a los científicos sobre su potencial evolución.
¿Cómo se transmite la gripe aviar a los humanos?
Las infecciones humanas suelen ocurrir tras el contacto directo con animales infectados. Hasta ahora, no se han documentado casos de transmisión de persona a persona en EE. UU. El riesgo para la población general es considerado bajo, según los CDC.
Grupos de riesgo y síntomas
¿Es seguro consumir carne y leche?
Sí, siempre que se pasteuricen o cocinen a temperaturas seguras. La leche cruda y la carne poco cocida pueden contener el virus, pero los métodos de procesamiento habituales neutralizan su peligro.
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Aunque el H5N1 representa un riesgo bajo para el público general, su propagación en animales y casos humanos es motivo de vigilancia constante. Los expertos continúan estudiando el virus para anticipar posibles cambios que incrementen su peligrosidad.
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