El suelo lunar podría ser clave para sobrevivir en la Luna, según científicos chinos
Científicos de la Universidad China de Hong Kong han desarrollado una innovadora tecnología que podría permitir a los humanos sobrevivir en la Luna utilizando sus propios recursos, ya que según un estudio publicado en la revista Joule de Cell Press, el equipo logró extraer agua del suelo lunar y convertir dióxido de carbono en oxígeno y combustible mediante un proceso fototérmico, lo que marca un hito en la exploración espacial.
El hallazgo se basó en el análisis de muestras recogidas por la misión lunar Chang’E-5, que demostraron la presencia de agua en la superficie y la nueva tecnología permitiría usar esta agua y el CO2 exhalado por los astronautas para generar oxígeno y sustancias útiles para el combustible, reduciendo así la dependencia de suministros desde la Tierra.
“Nunca imaginamos del todo la magia que poseía el suelo lunar”, afirmó Lu Wang, uno de los investigadores del proyecto. “La integración en un solo paso de la extracción de agua y la conversión de CO2 mejora la eficiencia energética y reduce los costos”.
El transporte de recursos al espacio es extremadamente costoso ya que enviar un solo galón de agua puede superar los USD 83 000. Dado que cada astronauta necesita unos cuatro galones diarios, la posibilidad de obtener agua y oxígeno directamente de la Luna representa un enorme avance.
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A través de un sistema que utiliza la luz solar como fuente de calor, el equipo convirtió agua extraída del regolito lunar y CO2 en hidrógeno y monóxido de carbono, los cuales pueden servir como base para producir combustible y aire respirable. Utilizaron para esto ilmenita, un mineral presente en la Luna, como catalizador del proceso.
Sin embargo, los científicos advierten que aún existen importantes retos ya que las condiciones extremas de la Luna, como las variaciones de temperatura, la radiación y la baja gravedad, complican la aplicación práctica de esta tecnología. Además, el CO2 generado por los astronautas podría no ser suficiente para mantener el ciclo completo de producción.
“Superar estos obstáculos técnicos y financieros será clave para lograr una utilización sostenible del agua lunar”, concluye el equipo, que ve en su desarrollo una puerta hacia futuras misiones más autónomas en el espacio profundo.