Cuál es la diferencia entre coma, estado vegetativo y mínima conciencia
El neurólogo Enrique Noé todavía recuerda la cara de la madre de un paciente cuando le dijo que efectivamente aquellos cambios que había notado en su hijo en la intimidad de su casa eran respuestas voluntarias.
El chico, de 18 o 19 años, tras haber sufrido una lesión por agresión.
Hacía un tiempo que la madre le decía al equipo médico que cuando en casa le ponía la música que a él normalmente le gustaba, abría los ojos y dirigía la mirada.
Pero los médicos no lo percibieron hasta más tarde, cuando empezaron a notar en el gimnasio de rehabilitación del hospital ciertas respuestas de interacción con su entorno.
El joven siguió progresando hasta poder dejar el hospital al año siguiente en un estado .
Su caso tuvo un desenlace positivo, pero el doctor Noé, director de investigación del servicio de neurorehabilitación de los Hospitales Vithas-NISA de España, matiza que hay que ser muy cautos y tener mucho cuidado al manejar las expectativas de los familiares en este tipo de casos.
Entonces ¿cuáles son las diferencias entre los distintos estados de alteración de la consciencia, como el coma, el estado vegetativo y el estado de mínima conciencia y de cuáles es posible que un paciente se pueda "despertar" al cabo del tiempo?
Las claves: el sueño-vigilia y la capacidad de interacción
En orden de mayor a menor gravedad, en primer lugar está el estado de coma, seguido del estado vegetativo y del de mínima consciencia. Pero dentro de estos tres estados hay distintos grados.
El equipo del doctor Noé ha visto a varios pacientes que fueron pasando por los tres estados distintos de consciencia a lo largo de un año o año y medio. Otros nunca mejoran o apenas lo hacen en un grado mínimo.
Según Noé, las interacciones pueden ser cosas como mirar o seguir a un objeto, dirigir la mirada ante un estímulo auditivo, hacer algún tipo de movimiento ante un objeto colocado en el entorno o incluso establecer algún sistema que le permita al paciente comunicarse verbalmente con una persona de su entorno.
El estado de mínima conciencia más elevado se denomina "" y quiere decir que el paciente puede comunicarse. Clínicamente se puede ver porque hay una en respuesta a una orden verbal, por ejemplo, "cierra los ojos si sientes dolor".
¿Y qué hay de la actividad cerebral?
Pero estas diferenciaciones se refieren a lo observable desde el punto de vista clínico con base en la existencia de una respuesta motora.
Lo que complica todo mucho, matiza Noé, es que "".
"Es muy raro pero hay casos descritos", dijo Noé.
La actividad cerebral se puede determinar mediante pruebas de neuroimagen funcional y pruebas de neurofisiología, que muestran distintos niveles, desde un coma muy profundo hasta niveles de actividad voluntaria que no se ve clínicamente.
Este sería, digamos un "nuevo grupo de pacientes", que no es muy frecuente y que está fuera de la clasificación clínica antes descrita. Los llamamos .
Por otro lado, los pacientes que sufren : ellos no tienen un estado alterado de consciencia, son conscientes de lo que pasa alrededor, pueden escuchar y ver todo y sus funciones cognitivas están intactas. Pero no pueden moverse, ni hablar, respirar, tragar o mostrar expresiones faciales. Aunque muchos sí pueden comunicarse moviendo los ojos.
La gran dificultad para los doctores, según un documental reciente de la BBC, es lograr identificar qué pacientes están en un verdadero estado vegetativo y cuales están conscientes pero son incapaces de comunicarse. Es decir, saber cuales pueden mejorar.
El doctor Adrian Owen, neurocientífico de la universidad de Western Ontario, cree quede los pacientes que están en un estado aparentemente vegetativo sí tienen consciencia de lo que pasa a su alrededor.
¿Cuales son las probabilidades de recuperación de cada uno de estos estados?
Los médicos evalúan las probabilidades de recuperación de un paciente de acuerdo a tres factores principales, explicó Noé.
Por otro lado, se han establecido para ayudar a los médicos a hacer pronósticos de recuperación: para un paciente con traumatismo craneoencefálico es de un año a partir de la lesión, mientras que para otro tipo de daños no traumáticos es de 3-6 meses.
Pasado ese tiempo las probabilidades de recuperación son menores, explica Noé.
"Nadie empieza a hablar coherentemente de repente"Los procesos de recuperación siempre son graduales, comenta el neurólogo.
"Nadie empieza a hablar coherentemente de repente", dice. Más bien "un día escuchas un sonido, al cabo de un tiempo se ve que ese sonido tiene relación con un estímulo del entorno, tiempo después ese sonido se convierte en una palabra... pero todo a lo largo de un tiempo".
Noé cuenta que muchas veces son las familias las que notan los primeros cambios en el estado de consciencia de un paciente.
"no ocurren todos los días ni en todos los momentos del día", explica.
Por otro lado recuperar la consciencia es solo el primer paso en un largo camino. Según Noé "es muy raro" que alguien pueda llegar a recuperarse totalmente, al nivel previo a la lesión.
Según la mayoría de los estudios, "cuanto más tiempo tarden en recuperar la consciencia más difícil será que puedan tener autonomía e independencia en su vida cotidiana" y p.
Recuperada la consciencia empieza un largo camino de rehabilitación cognitiva, conductual y de movilidad. Pero estamos hablando de años.
"Esto es un trabajo muy largo que tiene que tenemos: las enfermedades tienen un inicio pero tienen un fin. Aquí el inicio es conocido pero el fin prácticamente no existe".