Así afecta el alcohol al cerebro con el paso del tiempo

Consumir ocho o más bebidas alcohólicas a la semana podría tener efectos negativos duraderos en el cerebro, según un estudio publicado este 9 de abril de 2025 en la revista Neurology, de la Academia Estadounidense de Neurología. La investigación encontró una asociación entre el consumo elevado de alcohol y lesiones cerebrales, aunque no demuestra que el alcohol sea la causa directa.

La investigación, liderada por el doctor Alberto Fernando Oliveira Justo, de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo, analizó el tejido cerebral de 1.781 personas fallecidas, con una edad promedio de 75 años al morir. El estudio detectó una mayor presencia de lesiones vasculares y tau tangles, una proteína asociada con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

El daño cerebral que deja el alcohol

Uno de los principales hallazgos fue la presencia de hialinosis arteriolar, una condición que endurece y estrecha los vasos sanguíneos del cerebro, reduciendo el flujo sanguíneo y provocando daños en el tejido cerebral. Este tipo de lesión puede afectar funciones clave como la memoria y el pensamiento.

Además, se encontró que el 50% de los ex bebedores intensivos (quienes solían consumir más de ocho bebidas semanales) presentaban estas lesiones, seguidos por los bebedores moderados (45%), los intensivos actuales (44%) y los abstemios (40%).

Incluso después de ajustar factores como la edad, el tabaquismo y la actividad física, los bebedores intensivos tenían un 133% más de probabilidades de presentar daño cerebral. Los ex bebedores mostraban un aumento del 89% y los moderados del 60%.

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¿Cuánto es una “bebida”?

Para el estudio, una bebida estándar se definió como aquella que contiene 14 gramos de alcohol, equivalentes aproximadamente a una cerveza de 350 ml, una copa de vino de 150 ml o 45 ml de licor.

Los investigadores también hallaron una mayor prevalencia de tau tangles en los cerebros de quienes bebían en exceso: los actuales presentaban un riesgo 41% mayor y los ex bebedores, un 31% más alto que los abstemios.

Reducción de la masa cerebral y esperanza de vida

Otro hallazgo preocupante fue la reducción de la masa cerebral entre los ex bebedores intensivos, así como un rendimiento inferior en pruebas cognitivas. Aunque este efecto no se observó entre los bebedores actuales, los investigadores advierten que los daños cerebrales pueden acumularse con el tiempo y persistir incluso después de dejar de consumir alcohol.

Además, el estudio reveló que quienes bebieron en exceso murieron 13 años antes que aquellos que nunca bebieron alcohol, una diferencia significativa que subraya los riesgos de este hábito.

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Un llamado a la reflexión

Aunque el estudio tiene limitaciones, como no haber evaluado las funciones cognitivas en vida ni la duración exacta del consumo, los expertos coinciden en que sus resultados deben ser tomados en cuenta. La doctora Leana Wen, profesora de la Universidad George Washington, declaró a CNN que “estos hallazgos son sugerentes y deberían invitar a reflexionar sobre la relación que cada persona tiene con el alcohol”.

Justo, por su parte, concluyó: “Encontramos una asociación directa entre el consumo excesivo de alcohol y lesiones cerebrales, con posibles consecuencias a largo plazo en la memoria y el pensamiento. Estos resultados son clave para la salud pública y la prevención”.