Por qué es tan importante que haya corrientes de agua en Marte
Este lunes, la NASA hizo su gran anuncio sobre el mayor descubrimiento en Marte.
Desde hace años se ha sabido que en el pasado hubo grandes cantidades de agua corriente en Marte y también se conocía de la existencia de agua congelada bajo su superficie.
Wilhelm añade que todavía no se sabe de dónde procede el agua, aunque indica que lo más probable es que sea de la atmósfera.
Anteriormente este año, la NASA informó que casi la mitad del hemisferio norte de Marte fue en el pasado un océano, con una profundidad mayor de 1,6km.
Otro aspecto novedoso del anucio de este lunes es que es posible que las corrientes de agua salada se den en la actualidad, no como algo del pasado.
Los investigadores de la NASA calificaron este lunes los recientes hallazgos como una "revolución científica".
Con poquísimas excepciones, el agua es necesaria para la vida tal como la conocemos.
Sin embargo, los investigadores piden prudencia.
"Es muy difícil determinar la respuesta a esa pregunta", indica Mary Beth Wilhelm.
"El primer paso para averiguar si hay o hubo vida en Marte es determinar lo habitable que es el entorno, lo extremas que son las condiciones en el planeta.
"El agua corriente es un ingrediente esencial para la vida, es un requisito para la habitabilidad. Determinar la presencia de agua líquida es un paso para establecer que la superficie de Marte es un lugar que puede ser habitado", precisa la experta de la NASA.
Las venas oscuras que aparecen en algunas laderas de Marte pueden tener cientos de metros de extensión.
“Marte no es el planeta seco y árido que pensábamos en el pasado”, dijo Jim Green, director de ciencia planetaria de la NASA.
Por su parte, Joe Michalski, investigador sobre Marte del Museo de Historia Natural de Londres, en Reino Unido, señala que el anuncio es un avance fascinante, en especial por lo que significa en cuanto a la posibilidad de que haya microbios vivos en el planeta.
"Gracias al estudio de los extremófilos en la Tierra –microorganismos que viven en condiciones extremas- sabemos que algunos seres vivos no sólo sobreviven sino que prosperan en condiciones muy áridas, muy salinas o en cualquier caso extremas en comparación con lo que es habitable para un ser humano.
Mary Beth Wilhelm, de la NASA, insiste en que estos son primeros pasos que requieren mucha más investigación.
"Tenemos un robot en el planeta (Curiosity) y mandaremos otro en 2020 para buscar señales de vida", dice, además de continuar con el trabajo de investigación que se desarrolla desde los laboratorios en tierra.
"Nos queda determinar cuánta agua hay y su origen, que todavía es un misterio. Esos serán nuestros siguientes pasos", agrega.
El llamado planeta rojo despierta fascinación entre los investigadores y el público en general.
También se habla de la posibilidad de enviar una misión tripulada al planeta rojo.
"Es algo en lo que estamos trabajando, es uno de los objetivos. Esperamos que nuestro descubrimiento actual lo haga más posible. Encontrar agua en la superficie de Marte hará más fácil que se pueda sobrevivir en el planeta y lo hará más barato".
Una consecuencia interesante de los recientes hallazgos es que las agencias espaciales tendrán que pensarse bien dónde mandarán sus futuras sondas y robots.
Las normas aceptadas internacionalmente establecen que las misiones tienen que ser precavidas a la hora de ir a lugares de Marte donde sea posible que haya agua líquida.
“Bajo ciertas circunstancias, se halló agua corriente en Marte”, precisó Jim Green, de la NASA.
Peter Grindrod, experto de la agencia espacial de Reino Unido, le dijo a la BBC:
"Así que si se halla un lugar de interés en la zona de aterrizaje de una sonda, simplemente no se puede tocar tierra ahí".