Cuando la Tierra se volvió líquida
Cómo fue el colosal impacto que acabó con los dinosaurios.
Es difícil imaginar cómo miles de millones de toneladas de roca pueden de pronto salpicar como un líquido, pero es exactamente lo que ocurrió cuando un asteroide impactó la Tierra hace 66 millones de años.
Así lo aseguran científicos en Estados Unidos que lograron reconstruir en forma detallada cada paso del evento colosal que acabó con los dinosaurios.
Muestras obtenidas del cráter del impacto permitieron concluir que las rocas sufrieron un proceso de "".
En otras palabras, el material pulverizado .
Cráter de 200 kmModelos informáticos permitieron determinar qué sucedería si unproveniente del espacio impactara la superficie de la Tierra.
Inicialmente se crearía en forma casi instantánea un espacio cóncavo de unos 30 km de profundidad y 100 km de ancho.
La inestabilidad del terreno causaría posteriormente el de los márgenes del cráter. Y ese colapso generaría a su vez una reacción de .
Esos movimientos gigantescos en determinado momento se estabilizarían, y .
Ése cráter es precisamente el que se encuentra ahora .
Como en la LunaEl modelo se llama "modelo de colapso dinámico de formación de un cráter" y el impacto que describe sólo es posible si las rocas, por un período breve, pierden su solidez y fluyen sin fricción.
El nuevo estudio presenta pruebas de ese proceso de fluidización, que se basan en material por la perforación de rocas en un anillo de colinas en el centro de la depresión de Chicxulub.
"Lo que encontramos al examinar el tubo de material de roca es que ésta se había fragmentado", dijo a la BBC, investigador de la Universidad de Hamburgo, en Alemania.
"La roca fue aplastada y quebrada en fragmentos diminutos que inicialmente fueron de milímetros. Esto produjo el comportamiento semejante a un fluido que explica la base plana del cráter, algo que caracteriza a Chicxulub y otros casos de grandes impactos, como los que vemos en la Luna".
La fluidización no es un proceso de derretimiento de roca, sino de fragmentación de la misma por inmensas fuerzas de vibración, explicó , de la Universidad de Texas en Austin, en Estados Unidos, y otro de los líderes del equipo de perforación.
"Es un efecto de presión, un daño mecánico. La cantidad de energía que pasa por estas rocas es equivalente a terremotos de magnitud 10 u 11. ".
Luego de su fragmentación y fluidización, las rocas recuperaron su solidez para formar el anillo del cráter. Ese retorno a la solidez puede verse en las muestras obtenidas.
"Se manifiesta en discontinuidades que muestran cómo las rocas se deslizan respecto de otras rocas. Estas estructuras planas son evidencia de que la roca debe haber recuperado fuerza hacia el final de la formación del cráter", señaló Riller.
Cráter de Chicxulub - El impacto que cambió la vida en la Tierra
"No solamente en nuestro Sistema Solar"
La investigación no solo arroja nueva luz sobre algunos de los días más catastróficos en la historia de la Tierra y sobre la extinción masiva que produjo el impacto. También contribuye al estudio de grandes cráteres en otros cuerpos planetarios.
"Estamos explicando un proceso fundamental que puede ocurrir en cualquier cuerpo rocoso", afirmó Gulick.
"Por primera vez tenemos muestras de rocas que evidencian el proceso de deformación que posibilitó que se comportaran temporalmente como un líquido antes de volver a ser rocas, sin derretirse".
"Ese proceso resulta de la superposición de mecanismos de deformación. Y , sino probablemente en otros Sistemas Solares".
Riller y Gulick integraron la llamada (Expedition 364 drilling project), que tuvo lugar en abril y mayo de 2016.
El nuevo estudio sobre fluidización en el cráter de fue publicado en la revista .