¿El cometa interestelar 3I/ATLAS podría ser una amenaza para la Tierra? Todo lo que se sabe sobre este curioso objeto
El cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar descubierto tras Oumuamua y 2I/Borísov, se encuentra actualmente en la constelación de Virgo, a una distancia aproximada de 372.5 millones de kilómetros de la Tierra, lo que equivale a casi 2.5 Unidades Astronómicas (UA). Según los datos observados más recientes (COBS), el cometa presenta una magnitud de 12.0, lo que lo mantiene fuera del alcance de la simple vista, pero visible para telescopios.
Este visitante cósmico, descubierto el 1 de julio de 2025 por el sistema automatizado ATLAS, viaja a una órbita hiperbólica y a una velocidad extremadamente alta (cerca de 58 km/s), lo que confirma su origen fuera de nuestro Sistema Solar. Su evento orbital más notable fue el tránsito por el perihelio (máximo acercamiento al Sol) el 29 de octubre de 2025, cuando pasó a una distancia de aproximadamente 1.4 UA (unos 210 millones de kilómetros), justo dentro de la órbita de Marte.
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¿Puede ser de origen extraterrestre? ¿Supone un peligro para la Tierra?
El cometa 3I/ATLAS también es objeto de un intenso estudio y debate. El astrofísico Avi Loeb planteó la hipótesis de que el objeto podría tener componentes tecnológicos desconocidos o extraterrestres, citando anomalías como su resistencia a las tormentas solares o su posible alineación con la famosa Señal Wow! de 1977. Sin embargo, la NASA descartó rotundamente estas teorías. El científico principal Tom Statler afirmó que el 3I/ATLAS "parece un cometa, hace cosas de cometa" y se comporta de manera similar a los cometas que ya conocemos, explicando que su brillo y comportamiento inusuales son comunes en cuerpos celestes con núcleos de hielo y polvo.
Los astrónomos están aprovechando su paso para realizar estudios detallados. Entre el 1 y el 7 de octubre de 2025, el cometa tiene su máximo acercamiento al planeta Marte, donde es observado por naves espaciales como el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Además, la sonda Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de la ESA lo observará a finales de 2025. Estas misiones buscan recopilar datos sobre material proveniente de otros sistemas estelares, que podría ofrecer claves sobre la formación de planetas en otros rincones de la galaxia.
A pesar de su velocidad récord y las especulaciones sobre su origen, la NASA asegura que el 3I/ATLAS no representa ninguna amenaza para la Tierra. Su máximo acercamiento a nuestro planeta ocurrirá el 19 de diciembre de 2025, a una distancia de unos 269 millones de kilómetros (1.8 UA). Tras rodear el Sol, la alta velocidad del cometa lo expulsará definitivamente de nuestro vecindario cósmico, continuando su viaje hacia el espacio interestelar.
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