Los cables de internet sirven para la alerta temprana de terremotos
Las redes de comunicaciones pueden detectar movimientos telúricos.
Los sofisticados sistemas para lanzar alertas tempranas de terremotos tienen una inesperada alternativa muy asequible: los cables de internet.
Investigadores en Islandia han utilizado con éxito un cable de comunicaciones de fibra óptica existente para evaluar la actividad sísmica.
Y, aunque aún no está lista para un uso generalizado.
Este método se suma a una serie de avances recientes en detección de terremotos, que incluyen aplicaciones para teléfonos inteligentes y hardware de detección más asequible.
Dichos cables se colocan debajo de la tierra en países de todo el mundo para proporcionar servicios de internet y televisión.
La actividad de los terremotos generalmente es monitoreada por los sismógrafos: dispositivos cuidadosamente calibrados y costosos colocados en lugares sensibles.
El método probado por el equipo de investigación, dirigido por Philippe Jousset del , utilizó 15 km de cable de fibra óptica que se había instalado originalmente entre dos plantas de energía geotérmica en Islandia en 1994.
Un pulso láser enviado por una sola fibra del cable fue suficiente para determinar si había alguna perturbación.
"Inicialmente no sabíamos qué podríamos registrar", le dijo Jousset a BBC News, "pero ".
Cuando el suelo, y en consecuencia el cable, se estiró o comprimió, el equipo pudo grabarlo.
. También captaron la señal de un fuerte terremoto en Indonesia.
"Es casi tan bueno como un sismógrafo", dice Jousset.
Alerta temprana de terremotoEl instrumento que debe adjuntarse a cada cable para hacer posible el monitoreo en este momento es costoso, pero los investigadores están trabajando en alternativas asequibles.
Cuando estos estén disponibles, este método promete sera las costosas redes sísmicas actuales.
Elizabeth Cochran, geofísica del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), dice que la tecnología podría aplicarse potencialmente a los sistemas de alerta temprana de terremotos, una vez refinada.
Tales redes, que ya están activas en países como Japón y México, actúan para advertirle a la población local cuando comienza un terremoto.
"Para [advertencia temprana] no necesariamente necesitamos información muy precisa... sólo hay que ".
"Hay miles de kilómetros de cables que ya cruzan las ciudades. Por lo tanto, si podemos acceder a estos cables y descubrir cómo interpretar los datos con precisión, entonces hay un potencial muy interesante para las redes de sensores muy densas dondequiera que haya cables", le dijo a BBC News.
En el momento se siguen instalando sismógrafos para ShakeAlert, un sistema de alerta temprana para la costa oeste de EE.UU.
¿Cuál es el inconveniente?Además de perfeccionar la técnica, habrá desafíos adicionales.
"para sumarse al concepto y ofrecer el uso de sus cables a un costo mínimo o sin costo alguno", explica Cochran.
Señala que "la mayoría de las compañías en Estados Unidos han prestado acceso a los cables durante un tiempo limitado, pero han indicado que cobrarían por un acceso a más largo plazo".
Sin embargo, .
Están listos para realizar más estudios en el futuro cercano y existen razones para ser optimista sobre el potencial de la tecnología para monitorear la actividad volcánica y sísmica.
"En la actualidad, hay más y más posibilidades, por lo que los precios están bajando. Podría estar operativo dentro de unos años. No en todas partes, sino en algunos lados".