La falta de un TLC con EE. UU. le cuesta a Ecuador USD 250 millones al año, a diferencia de Colombia y Perú

Ecuador pierde cada año cerca de USD 250 millones por no contar con un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, su segundo socio comercial en exportaciones no petroleras ni mineras. Esta ausencia de un acuerdo comercial coloca a los productos ecuatorianos en desventaja frente a competidores como Perú y Colombia, cuyas exportaciones ingresan al mercado estadounidense con beneficios arancelarios desde hace más de una década.

Solo entre enero y mayo de 2025, Ecuador exportó más de USD 2 600 millones a Estados Unidos, convirtiéndolo en el segundo destino más importante para sus productos no petroleros. Sin embargo, la falta de un TLC genera una diferencia arancelaria significativa. Mientras que Colombia y Perú acceden con menores tarifas, los productos ecuatorianos deben pagar aranceles más altos, lo que reduce su competitividad.

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Las cifras lo evidencian. Desde que Perú implementó su TLC en 2009, ha incrementado sus exportaciones no petroleras–no mineras a EE. UU. a un ritmo promedio de 8,2 % anual, equivalente a USD 258 millones. Colombia, con un acuerdo vigente desde 2012, ha crecido a un ritmo de 2,3 %, unos USD 105 millones por año. En contraste, Ecuador ha dejado de percibir un monto estimado de USD 250 millones anuales, según el sector exportador.

El escenario podría agravarse si no se logra una reducción de aranceles en la cuarta ronda de conversaciones con EE. UU., que se inicia este jueves. De no concretarse avances, los productos ecuatorianos enfrentarán un arancel del 15 %, mientras que los de países vecinos seguirán ingresando con una tarifa del 10 %.

"Eso representa un doble castigo", advirtió el analista económico Alberto Acosta Burneo, al señalar que Ecuador afronta tanto el arancel normal como una sobretasa impuesta durante la administración Trump. En el caso de las rosas, por ejemplo, esto implica pagar más del 21 % frente al 10 % que paga Colombia.

Acosta Burneo lamenta que Ecuador no haya firmado un acuerdo comercial cuando existía un contexto político favorable, hace más de 20 años. "Si hubiésemos tenido un TLC, el castigo sería solo por el arancel universal, no por los dos aranceles que tenemos ahora. Esta brecha de competitividad desincentiva la inversión extranjera", afirmó. La falta de acceso preferencial también genera mayores costos para los productores nacionales, lo que encarece sus productos en el mercado internacional.

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Durante años, Ecuador se benefició del Sistema Generalizado de Preferencias (SGP), un mecanismo unilateral de EE. UU. que otorgaba ventajas arancelarias a más de 130 países. Sin embargo, este programa expiró en 2020 y desde entonces el país paga aranceles regulares, mientras que Perú y Colombia continúan aprovechando las condiciones favorables de sus TLC.

Acosta Burneo concluye que, mientras Ecuador mantenga estos costos adicionales, el mercado estadounidense optará por proveedores más competitivos. "Tener aranceles más altos significa que Estados Unidos comprará a otros países con menores costos. Ecuador, al tener un arancel elevado, queda fuera de juego", sentenció.