9 cosas que los científicos todavía no saben del COVID-19

Todavía hay muchas interrogantes sobre el coronavirus.

Parece como si hubiera pasado una eternidad, pero el mundo apenas supo del coronavirus en diciembre.

A pesar de los increíbles esfuerzos de los científicos en todo el planeta, todavía hay mucho que no entendemos y ahora todos formamos parte de un experimento global en la búsqueda de respuestas.

Aquí te presentamos algunos de los grandes interrogantes que persisten sobre el coronavirus que ha dejado miles de muertos en todo el mundo.

1. ¿Cuántas personas han sido infectadas?

Esa es una de las preguntas más básicas, pero también una de las más cruciales.

Se han reportado cientos de miles de casos confirmados en todo el mundo, pero esa es sólo una fracción del número total de infecciones. Y las cifras son aún más confusas debido a la incógnita de casos asintomáticos, aquellos que tienen el virus, pero no se sienten enfermos.

El desarrollo de una prueba de anticuerpos les permitirá a los investigadores saber si alguien ha tenido el virus. Sólo entonces podremos entender qué tan lejos o qué tan rápido se está propagando el coronavirus.

Esta visualización se basa en datos periódicos de la Universidad Johns Hopkins y puede que no refleje la información más actualizada de cada país.

Total de casos confirmados	Número total de muertes
786.228	37.820

	Casos	Muertes
EE.UU.	164.371	3.162
Italia	101.739	11.591
España	87.956	7.716
China	82.240	3.309
Alemania	66.885	645
Francia	44.550	3.024
Irán	41.495	2.757
Reino Unido	22.141	1.408
Suiza	15.922	359
Bélgica	11.899	513
Holanda	11.750	864
Turquía	10.827	168
Corea del Sur	9.786	162
Austria	9.618	108
Canadá	7.448	89
Portugal	6.408	140
Israel	4.695	16
Brasil	4.661	165
Australia	4.516	18
Noruega	4.462	32
Suecia	4.028	146
República Checa	3.001	23
Irlanda	2.910	54
Malasia	2.626	37
Dinamarca	2.577	77
Chile	2.449	8
Rumania	2.109	65
Polonia	2.055	31
Luxemburgo	1.988	22
Ecuador	1.966	62
Japón	1.953	56
Rusia	1.836	9
Pakistán	1.717	21
Filipinas	1.546	78
Tailandia	1.524	9
Arabia Saudita	1.453	8
Indonesia	1.414	122
Finlandia	1.352	13
Sudáfrica	1.326	3
India	1.251	32
Grecia	1.212	46
México	1.094	28
Islandia	1.086	2
Panamá	1.075	27
Argentina	966	24
Perú	950	24
República Dominicana	901	42
Singapur	879	3
Colombia	798	14
Croacia	790	6
Serbia	785	16
Eslovenia	756	11
Estonia	715	3
Crucero Diamond Princess	712	10
Qatar	693	1
Egipto	656	41
Nueva Zelanda	647	1
Irak	630	46
Emiratos Árabes Unidos	611	5
Argelia	584	35
Marruecos	556	33
Ucrania	548	13
Bahréin	515	4
Lituania	491	7
Armenia	482	3
Hungría	447	15
Líbano	446	11
Letonia	376
Andorra	370	8
Bosnia y Herzegovina	368	10
Túnez	362	9
Bulgaria	359	8
Eslovaquia	336
Costa Rica	330	2
Kazajistán	325	1
Uruguay	320	1
Taiwán	306	5
Moldavia	298	2
Macedonia del Norte	285	7
Azerbaiyán	273	4
Jordan	268	5
Kuwait	266
Burkina Faso	246	12
San Marino	230	25
Chipre	230	7
Reunión	224
Albania	223	11
Vietnam	204
Omán	179
Puerto Rico	174	7
Cuba	170	4
Afganistán	170	4
Islas Feroe	168
Costa de Marfil	168	1
Senegal	162
Malta	156
Bielorrusia	152
Ghana	152	5
Uzbekistán	150	2
Honduras	141	7
Camerún	139	6
Venezuela	135	3
Nigeria	131	2
Mauricio	128	3
Brunéi	127	1
Sri Lanka	122	2
Territorios Palestinos	117	1
Camboya	107
Bolivia	107	6
Guadalupe	106	4
Georgia	103
Kosovo	94	1
Kirguistán	94
Martinica	93	1
Montenegro	91	1
Trinidad y Tobago	85	3
Mayotte	82
Isla de Jersey	81	2
República Democrática del Congo	81	8
Ruanda	70
Gibraltar	69
Paraguay	65	3
Liechtenstein	62
Guernsey	60
Guam	58	1
Kenia	50	1
Aruba	50
Bangladesh	49	5
Mónaco	49	1
Isla de Man	49
Guayana Francesa	43
Madagascar	43
Guatemala	36	1
Jamaica	36	1
Polinesia Francesa	36
Zambia	35
Barbados	34
Uganda	33
El Salvador	32
Togo	30	1
Bermudas	27
Níger	27	3
Mali	25	2
Etiopía	23
Guinea	22
Congo	19
Tanzania	19
Yibuti	18
Maldivas	17
Isla de San Martín	15	1
Nueva Caledonia	15
Eritrea	15
Haití	15
Bahamas	14
Myanmar	14	1
Dominica	12
Guinea Ecuatorial	12
Mongolia	12
Islas Caimán	12	1
Namibia	11
Antillas Holandesas	11	1
Seychelles	10
Groenlandia	10
Siria	10	2
Laos	9
Esuatini	9
Santa Lucía	9
Granada	9
Surinam	8
Guinea-Bissau	8
Guyana	8	1
Mozambique	8
Libia	8
Angola	7	2
Gabón	7	1
San Cristóbal y Nieves	7
Zimbabue	7	1
Antigua y Barbuda	7
Mauritania	6	1
Antillas Holandesas	6
Sudán	6	2
Cabo Verde	6	1
Benín	6
Vaticano	6
San Bartolomé	6
Islas Turcas y Caicos	5
Nepal	5
Chad	5
Fiyi	5
Montserrat	5
Nicaragua	4	1
Gambia	4	1
Bhután	4
Belice	3
Liberia	3
Somalia	3
Botsuana	3
República Centroafricana	3
Islas Vírgenes Británicas	3
Crucero MS Zaandam	2
Anguila	2
San Vicente y las Granadinas	1
Timor Oriental	1
Papúa Nueva Guinea	1
Islas Vírgenes Estadounidenses

Fuente: Universidad Johns Hopkins (Baltimore, EE.UU.), autoridades locales

Última actualización 31 de marzo de 2020 6:00 GMT.

2. ¿Cuán mortal es?

Hasta que no sepamos cuántos casos ha habido, es imposible cerciorarnos de la tasa de mortalidad.

Actualmente se estima que aproximadamente 1% de las personas infectadas del virus mueren. Pero, si hay un gran número de pacientes asintomáticos, la tasa podría ser más baja.

3. ¿Cual es gama completa de síntomas?

Los principales síntomas del coronavirus son la fiebre y una tos seca. Esos son de los que un debe estar pendiente.

Dolor de garganta, jaqueca y diarrea también se han reportado en algunos casos y hay creciente especulación en torno a que la pérdida del olfato puede afectar a algunas personas.

Pero la pregunta más importante es si los síntomas leves relacionados a una gripe, como moqueo nasal o estornudos, se presentan en algunos pacientes.

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Los estudios señalan que esta es una posibilidad y que las personas podrían ser potencialmente infecciosas sin saber que son portadoras del virus.

4. ¿Qué papel juegan los niños en la transmisión?

Los niños definitivamente pueden contagiarse de coronavirus. Sin embargo, la mayoría desarrollan síntomas leves y hay relativamente pocas muertes infantiles comparadas a las de otros grupos generacionales.

Normalmente, los niños son "superpropagadores" de enfermedades, en parte porque se mezclan con muchas personas (frecuentemente en lugares de esparcimiento). Pero, con este virus, no está claro hasta qué punto contribuyen a propagarlo.

Dos niñas con mascarillas corren mientras sus padres las observan en el fondo — Image caption Los niños tienden a mezclarse con muchas personas, lo que aumenta la posibilidad de contagiarse del virus o propagarlo.

5. ¿De dónde vino el virus exactamente?

El virus surgió en Wuhan, China, a finales de 2019, cuando hubo un foco de casos en un mercado de animales.

El coronavirus, oficialmente llamado SARS-CoV-2, está estrechamente relacionado a los virus que infectan a murciélagos, pero se cree que este virus pasó de los murciélagos a una misteriosa especie animal que luego se lo pasó a los humanos.

Ese “eslabón perdido” sigue siendo desconocido y podría ser una fuente de infecciones adicionales.

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Las manos con guantes de un investigador colocando muestras en unas probetas — Image caption Los investigadores han redoblado sus esfuerzos para conocer más sobre el virus.

6. ¿Habrá más o menos casos en verano o invierno?

Las gripes y la influenza son más comunes en los meses de invierno que en el verano, pero todavía no se sabe si las temperaturas más cálidas en el hemisferio norte alterarán la propagación del virus.

Los asesores científicos del gobierno británico advirtieron que no está claro si se trata de un efecto estacional. Si lo es, piensan que es probable que sea menor que el de las gripes y la influenza.

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Si hay una importante reducción de casos de coronavirus durante el verano boreal, existe el peligro de que se disparen en el invierno en el hemisferio sur, cuando los hospitales también estarán ocupados lidiando con el ingreso de pacientes afectados por los tradicionales virus de la temporada.

7. ¿Por qué hay gente con síntomas mucho más severos?

Médicos en trajes protectores tratan a un paciente en un hospital — Image caption Alrededor de 20% de los contagiados desarrollan una enfermedad severa.

Covid-19 es una infección leve para la mayoría de las personas. No obstante, alrededor de 20% desarrolla una enfermedad severa. ¿Por qué?

El estado del sistema inmunológico de una persona parece ser parte del problema y también puede haber un factor genético.

Si se logran entender, se podrían encontrar maneras para evitar que las personas tengan que entrar en cuidados intensivos.

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8. ¿Cuánto dura la inmunidad ? ¿Puedes infectarte por segunda vez?

Ha habido mucha especulación, pero poca evidencia, de cuánto puede perdurar cualquier inmunidad que hayamos desarrollado contra el virus.

Los pacientes que hayan combatido el virus con éxito deben haber desarrollado una respuesta inmunológica. Sin embargo, como la enfermedad ha estado presente sólo unos cuantos meses, faltan datos a largo plazo.

Los rumores de pacientes sufriendo una segunda infección se pueden deber a que las pruebas iniciales incorrectamente los daban como libres del virus.

El tema de la inmunidad es vital para comprender qué será lo que va a suceder a largo plazo.

9. ¿Mutará el virus?

Los virus mutan todo el tiempo, pero la mayoría de los cambios a su código genético no presentan diferencias significativas.

Como regla general, se espera que a medida que los virus evolucionan se vuelven menos mortales a largo plazo, pero eso no está garantizado.

La preocupación es que si el virus muta, el sistema inmunológico ya no podrá reconocerlo y la vacuna específica que se haya desarrollado ya no funcionará (como sucede con la influenza).