Londres, la ciudad con más multimillonarios en el mundo

El libro que llevó a la fama a Piketty, "Capital in the 21st Century" ("El capital en el siglo XXI"), pone el dedo en lo que considera la llaga del sistema económico que rige el mundo desde hace siglos, la creciente desigualdad.

El dato de concentración de magnates en Reino Unido y el descomunal volumen de sus riquezas es otro dato que confirma esa proyección (otro: a mediados de marzo la organización no gubernamental británica Oxfam concluyó que las cinco familias más ricas del Reino Unido tienen una riqueza superior al 20% más pobre de la población).

De acuerdo con la edición 2014 de la lista anual elaborada por el periódico Sunday Times hay hoy 104 milmillonarios viviendo en Reino Unido. Es la primera vez que esa cifra supera los 100; en 2013 había 88.

En conjunto poseen una riqueza en torno a los US$508.500 millones (US$414.000 millones en 2013), ligeramente superior el Producto Interno Bruto de una potencia petrolera como Noruega.

Y si Reino Unido tiene más multimillonarios que cualquier país, es Londres la ciudad que los aglomera: hay 72 milmillonarios en la capital británica. Para ponerlo en perspectiva, Moscú -que está segunda en la lista del Sunday Times- tiene 48 y Nueva York tiene 43.

¿Quiénes son?

Como una suerte de asentimiento a las proyecciones de Piketty, el Sunday Times da cuenta de que este es el primer año en que la riqueza mínima para ser incluido en la lista de los 50 más acaudalados de Reino Unido excede los US$2.530 millones.

Hace diez años hacía falta tener "apenas" US$1.180 millones; ahora son necesarios US$2.870 millones.

Los hermanos Sri y Gopie Hinduja -nacidos en India-, del conglomerado Hinduja Group, encabezan la lista con una fortuna de US$20.100 millones.

Los Hinduja son algunos de los millonarios indios que entraron en la lista. También hay varios magnates rusos.

Por ejemplo, en el segundo lugar está el propietario de parte del equipo de fútbol Arsenal Alisher Usmanov, con una fortuna de US$18.000 millones.

Y el también ruso y dueño del Chelsea Roman Abramovich entró en la lista con US$14.400 millones.

También hay británicos, como el fundador de Grupo Virgin, Richard Branson, cuya fortuna está estimada en US$6.000 millones (ocupa el puesto 24 en la lista) y el terrateniente Gerald Grosvenor, Duque de Westminster, con US$14.350 millones.

Más ricos

Philip Beresford, encargado de compilar la lista del Sunday Times, le dijo a la BBC que entre las razones para que Reino Unido atraiga a tantos multimillonarios se cuentan "la cultura, los servicios financieros, un agradable régimen fiscal, buena educación para sus hijos y un buen estilo de vida".

Beresford también explicó que sienten que es un lugar seguro para sus posesiones. "Sus propiedades no serán incautadas, sus compañías no serán incautadas" en Reino Unido, dijo.

La actual crisis en Ucrania es prueba de que esto es así, al menos hasta ahora. Las sanciones impuestas por Estados Unidos y la Unión Europea a personas y empresas asociadas con el Kremlin no alcanzaron propiedades o bienes asentados en Reino Unido (a principios de marzo circuló la fotografía de un documento que un funcionario descuidado llevaba a la vista a una reunión del gobierno británico, en el que se sugería no restringir la posibilidad de millonarios y empresario rusos a invertir o gastar sus fortunas en Reino Unido).

Y el corresponsal de finanzas de la BBC Andrew Verity sugiere que las condiciones les son tan propicias que ni siquiera un incremento de impuestos los hace desistir de arraigarse en Reino Unido.

Verity da el ejemplo de los "non-doms", personas que aunque vivan en el país no tienen registrado su domicilio en Reino Unido, lo que les permite no pagar -o pagar muy poco- impuesto a las ganancias. Este grupo representa una parte importante de los milmillonarios de la lista del Sunday Times.

"En 2012 el gobierno decidió obligar a los non-doms a pagar el equivalente a US$85.000 (antes era US$50.000) para poder mantener ese estatus, si estaban viviendo en Reino Unido desde hacía más de 12 años", dice Verity.

Aunque en ese entonces muchos pensaron que habría un éxodo de multimillonarios, eso nunca ocurrió. Más aun, desde entonces el número de personas que alegremente pagan los US$85.000 saltó de 3.500 a 6.000. Y es que, ¿cuán grave es desembolsar US$85.000 para ahorrar mucho más en impuestos?

Claro, eso no es ni siquiera una ínfima fracción de tasa a la riqueza del 80% que propone el economista Piketty.