Una corte distrital de Estados Unidos sentenció a prisión a dos ex ejecutivos de la firma Willbros International por haber pagado sobornos a autoridades en Nigeria para de esa forma conseguir contratos petroleros.

Los dos ex ejecutivos se declararon culpables de violar la Ley de Prácticas Corruptas en el extranjero. Uno de los sentenciados es Jim Bob Brown, quien también está acusado de pagar coimas por más de $ 405 mil a funcionarios de las estatales ecuatorianas Petroecuador y Petrocomercial por el contrato de reparación del gaseoducto Santo Domingo-El Beaterio en el 2004, durante el gobierno de Lucio Gutiérrez (de Sociedad Patriótica).

La corte estadounidense determinó que Brown, junto con Jason Edward Steph, pagaron $ 6,3 millones de sobornos en Nigeria, y los sentenció a quince y doce meses de prisión, en su orden; adicionalmente a multas.

En diciembre del 2008 Willbros acordó cancelar $ 22 millones de penalidades a las autoridades estadounidenses por el pago de sobornos tanto en Nigeria como en Ecuador.

De acuerdo a la acusación, el contrato en Ecuador fue por $ 3 millones y se habría convenido el pago del 10% como soborno dividido en dos partes. Los primeros $ 150 mil se hicieron supuestamente en junio del 2004 a funcionarios de Petroecuador y Petrocomercial, a través de un empleado de la firma en Ecuador, que funcionaba con el nombre de Willbros Servicios, Obras y Sistemas S.A.

Debido al cambio de funcionarios en las empresas estatales, el segundo pago habría aumentado, pues a los salientes se les canceló $ 95 mil y a los nuevos $ 165 mil, según se relata en la acusación del juicio, mientras que el monto total del contrato ascendía a $ 3,4 millones.

Según los registros de la Superintendencia de Bancos y Seguros de Ecuador, la empresa Willbros fue cancelada en julio del 2007.

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